GriffsNotes: O plástico não é tóxico, então como pode ser um poluente?

Alan Griff | 13 de agosto de 2023

Quando eu era criança - todos nós já fomos, pense nisso! — Agosto foi um mês nada. Sem escola, sem feriados importantes. Ninguém saiu de férias e ninguém tinha carro. Mas tínhamos a praia, onde eu ia com a mamãe todos os dias e onde fiz meus primeiros projetos de engenharia envolvendo areia molhada e conchas de moluscos. Ela teve o descanso físico necessário, mas teve que ficar alerta para que eu não chegasse muito perto - ou mesmo dentro - do oceano, lar dos mariscos cujas conchas de 3 x 4 polegadas usei para construir paredes. Agora moro aproximadamente à mesma distância do outro oceano e visito-o com bastante frequência, mas nada entra na água, exceto certas raças de cães. E vamos de carro. Não há chuveiro comunitário, nem conchas, poucas crianças pequenas, mas há árvores para sentar e vistas magníficas da alta civilização e das colinas verdes próximas.

Do outro lado desse oceano, a distância até Tóquio é de mais de 5.000 milhas. Tudo parece plano, exceto as ondas. Lá embaixo, é grande e acidentado, mas muito pouco divertido, especialmente para nós, que respiramos ar. Garrafas PET de água e refrigerante afundam quando encontram água corrente e talvez nunca cheguem ao mar, apesar da imagem de que poluem os peixes que comemos e da necessidade de acreditar que até 2050 haverá mais plástico no oceano do que peixe.

E o que tem por cima é tudo o que flutua, o que inclui muita madeira e sacos de PE descartáveis ​​e algumas linhas e redes de pesca em PP. A luz solar quebrará suas cadeias de polímeros em pedaços microplásticos, que são indigeríveis e grandes demais para circular no sangue dos peixes ou no nosso.

Quanto aos plásticos que poluem os oceanos, como os plásticos não são tóxicos, não há poluição, certo? Errado, pois a imagem popular e quimiofóbica dos plásticos tóxicos varreu o mundo. Não apenas entre os ativistas, mas quase todos, pois é mais fácil acreditar que os plásticos são ruins do que seguir a compreensão lógica e baseada na ciência das cadeias poliméricas e suas energias.

A ciência diz que não há mágica, não há milagres. Também diz, meça e conte. Conte a energia, não quilos de plástico ou galões de petróleo. É necessária energia para manter os átomos unidos e para produzir materiais competitivos como o papel. Não é uma escolha – as regras da ciência são válidas quer gostemos delas ou não.

Em agosto está tudo bem pensar, então podemos ver que a imagem tóxica não nos custa muito. Podemos satisfazer as necessidades críticas, como a medicina e a produção de alimentos (irrigação, redes de pesca e películas agrícolas), lutar para parecermos verdes e continuar a utilizar plásticos onde são benéficos, incluindo nas embalagens de alimentos. As marcas investem em imagens – é para isso que servem os anúncios – por isso não me surpreende que não combatamos o mito-informação. Em vez disso, usamos a linguagem, mas deveríamos identificar os nossos materiais com mais precisão, mesmo com iniciais como PE ou PET, e evitar o termo genérico plásticos. Evite produtos sintéticos ou químicos também. Não se deixe enganar por produtos naturais (muitos produtos naturais prejudiciais) ou orgânicos (várias definições).

Compreender nossos problemas, mesmo que estejam relacionados à má imagem. Cuidado com a crença baseada no dinheiro de que equipamentos novos ou modificados resolverão um problema. Às vezes acontece, mas preciso saber como/por quê; como o sucesso é definido; quem define dimensões e metais, custos e atrasos esperados; e se uma formulação ou condições alteradas podem evitar atrasos e economizar custos.

Ao compreender a energia, não presuma que a energia do motor seja a única entrada. A energia é necessária no controle de cilindros e matrizes e na maior parte do resfriamento e manuseio de produtos. E se você estiver usando, comprando ou considerando a reciclagem “avançada”, lembre-se de que você perde parte ou a maior parte da energia usada para formar as cadeias poliméricas. Você pode usar os átomos do polímero novamente, mas há uma perda de energia que pode ser comparável à produção de um novo plástico. Os custos de coleta e separação são bem conhecidos, mas a perda de energia de ligação átomo-átomo não.

Alterar as especificações do produto, como temperatura ou resistência à pressão, também pode resolver problemas. Isso pode levar a mudanças materiais e mudanças relacionadas em custo e tempo. Os números - quanto - importam. Com aditivos, a quantidade depende do tamanho das partículas e da capacidade de mistura, e não apenas de porcentagens. Preste atenção ao tamanho das partículas, pois partículas de aditivo mais finas podem permitir menos aditivos e economizar dinheiro dessa forma.